AIGUES-MORTES, ENTRE TERRE ET MER

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Fière et glorieuse Cité Médiévale se dressant entre Mer et Salins, Aigues-Mortes, l'Orthogonale, avec ses 7600 âmes et ses 1634 mètres de remparts, symbolise, de nos jours,un fleuron des Monuments Historiques ainsi qu'une ville touristique réputée pour son environnement, sa gastronomie et sa culture.

Flâner à la découverte de ses secrets, aux détours de la place Saint Louis, cœur de ville, et sur ses remparts, est un pur plaisir qui nous fait voyager dans l'Histoire.

            

En effet, ce petit port moyenâgeux de pêcheurs et de ramasseurs de sel, sans prétention et planté au milieu des « Eaux Mortes », fut mis en lumière au 13ème siècle par St Louis et ses rêves de croisades et de puissance, qui vont l'amener à investir ce cordon marécageux et insalubre, dans le but d'y construire le premier port sur la Méditerrané.      

             

Il va ainsi ouvrir une route commerciale, incontournable, pour les épices, soieries et autres produits de luxe venus d'Orient. De cette façon, il va hisser sa Cité au premier rang d'un commerce florissant en lui apportant une notoriété indiscutable.

Cette place d'honneur lui sera ravie par Marseille, lorsque la Provence sera rattachée à la France en 1481.

       

Protégée par une enceinte achevée au début du 16ème siècle, c'est sa condition de «site stratégique » dans la défense du Royaume qui lui vaut d'être entretenue régulièrement et de pouvoir prétendre, aujourd'hui, à une des premières places dans le classement des monuments d' Europe les mieux conservés.

En effet, ses 6 tours et 10 portes abritent un bijou d'architecture médiévale pratiquement intact. Elles ont pourtant traversé les Guerres de Religions, la Révolution et diverses épidémies, et sont devenues, au fil de l'Histoire, défensives puis répressives en jouant le rôle de prison, pour traîtres et protestants, entre autres...

      

Ce port célèbre et enclavé, était à l'origine relié à la mer par un chenal maritime naturel, aujourd'hui disparu et remplacé par un réseau de canaux, tels que ceux de la Roubaine et du Rhône, qui lui procure une situation et un accès privilégié très prisés des touristes et des résidents en devenir.

Joyau du patrimoine provençal et en particulier de la Camargue, Aigues-Mortes c'est aussi ses Salins, qui s'étendent au sud de ses remparts, dans les terres inondées.

Cette zone salinière représentent 10 800 hectares d'un environnement remarquable où naît la fameuse « Fleur de Sel de Camargue » grâce aux conditions climatiques

d' une région peu arrosée et à l'évaporation intense.

Elle fait figure de véritable référence mondiale en terme de production avec plus de 500 000 tonnes de sel par an.

      

Cette activité remonte à l'Antiquité et représente une part très importante de l'industrie camarguaise, aux côtés des vignobles, des rizières, de l'élevage de chevaux et de taureaux.

Le Salin d' Aigues-Mortes, devenu « Les Salins du Midi » en 1856, s'est spécialisé dans la culture d'un sel de qualité, dédié uniquement à l'alimentation.

                   

Les sauniers sont les garants de cette qualité, en assurant l'entretien d'un lieu admirable, qui est devenu la seconde richesse biologique de la Planète (derrière la Forêt Amazonienne) grâce à un écosystème exceptionnel.

Toutes ces raisons font d' Aigues-Mortes un site vraiment à part et incontournable, qu'il est nécessaire de préserver, de respecter et surtout de découvrir...

Régine D.

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